水域轄區警示塑料航道航標

原子能的發現和利用又為船舶動力開辟了條新的途徑。1954年，美建造的核潛艇“鸚鵡螺"號下水，功率為11025千瓦，航速33公里；1959年，前蘇聯建成了核動力破冰船“列寧"號，功率為32340千瓦；同年，美核動力商船“薩瓦納"號下水，功率為14700千瓦。
現有的核動力裝置都是采用壓水型核反應堆汽輪機，主要用在潛艇和航空母艦上，而在民用船舶中，由于經濟上的原因沒有得到發展。核電池的出現，解決了這些問題，意味著可以批量的制造核電池為動力的船舶。70～80年代，為了節約能源，有些吸收機帆船的點，研制種以機為主、以帆助航的船舶。用電子計算機進行聯合控制，日本建造的“新愛德丸"號便是這種節能船的代表。

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早期汽輪機船的汽輪機與螺旋槳是同轉速的。后約在191 [2]  0年，出現了齒輪減速、電力傳動減速和液力傳動減速裝置。在這以后，船舶汽輪機都開始采用了減速傳動方式。
1902～1903年在法建造了艘柴油機海峽小船；1903年，建造的柴油機船“萬達爾"號下水。20世紀中葉，柴油機動力裝置遂成為運輸船舶的主要動力裝置。

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